A permissão do governo brasileiro para Church construir essa ferrovia foi dada em 20 de abril de 1870, com a exigência de ser modificada a denominação da empresaa para Madeira and Mamoré Railway. O prazo de validade do contrato seria de  50 anos, situando-se a estrada de ferro entre a cachoeira de Santo Antonio, no rio Madeira, até a cachoeira de Guajará-Mirim, no rio Mamoré, em uma área de 1394 quilômetros quadrados, concedida pelo governo brasileiro à referia empresa. (Neville B. Craig). Os banqueiros londrinos que mobilizaram os recursos financeiros indicaram a empresa inglesa Public Works Construction Company para ser a empreiteira da construção da ferrovia. Dois engenheiros dessa firma foram designados em 1871 para acompanharem Church na inspeção que ele ia realizar pelo território onde a ferrovia seria assentada. 

No ano seguinte, os trabalhos preliminares foram iniciados, com o emprego de grande número de trabalhadores, dirigidos por 25 engenheiros. Depois de 10 meses de trabalho todas as atividades de campo foram paralisadas - devido às febres intermitentes, à epidemia de varíola e aos ataques dos índios caripunas aos acampamentos levantados.

Ao findar o ano de 1872 não havia mais trabalhadores e técnicos ingleses em Santo Antônio e até mesmo aqueles que foram contratados para ali permanecerem, tomando conta do grande acervo de máquinas e material, foram atacados pelas endemias locais e faleceram. A emrpesa Public Works Construction Company entrou com uma ação indenizatória conta Church perante à Justiça londrina.